L'inspecteur Chen a été promu. Mais il s'agit plutôt d'une mise au placard. L'inspecteur étant peu enclin à se laisser manipuler, il continue à agir conformément à ses principes d'honnêteté et de droiture. Cette insistance va lui attirer de très graves ennuis. Et cette fois-ci, il ne peut plus compter sur ses contacts habituels pour se défendre.
Ce roman s'inspire partiellement de l'affaire Bo Xilai.