Le roman d'une passion, à la fin de la dynastie Ming, entre un jeune musicien pauvre et une fille de bonne famille, promise au mariage avec le fils d'une riche famille. Le musicien a été chassé de la ville par le riche héritier, et s'est réfugié dans un monastère.
Mais il n'a pu oublier l'objet de son amour. Et 30 ans après, il décide de quitter le monastère pour essayer de retrouver celle qu'il aime toujours...
Un roman à plusieurs facettes : réflexions sur l'amour, sur la religion, sur les échanges entre cultures radicalement différentes...